Während Ken Roczen ein dreiviertel Jahr nach seinem Horrorcrash diese Woche das Supercross-Training wieder aufgenommen hat, beginnt am Samstag mit dem Monster Energy Cup die US Saison 2018. Zumindest inoffiziell. Das seit 2011 ausgetragene Rennen lockt auch heuer mit dem Rekord-Preisgeld von 1.000.000 US Dollar für den Sieger. Aber nur, wenn er mit einem "clean sweep" alle drei Läufe gewinnt. Das gelang bisher nur Ryan Villopoto bei der Premiere.
Der MEC in Las Vegas bekommt zusätzliche Aufmerksamkeit durch die Teilnahme von Ex-MXGP-Weltmeister Tim Gajser. Der Slowene wollte bereits 2016 in der Spielermetropole starten, war aber verletzt. Jetzt misst sich "TG243" auf dem Hybridtrack mit Eli Tomac (#3), Marvin Musquin und Jason Anderson. Die Konstruktion einer Strecke mit SX- und MX-Elementen gehört zur DNA des Rennens, und sollte schon bei der Einführung vor sechs Jahren die WM-Stars nach Nevada locken. So richtig geklappt hat das nicht, aber mit Tim Gajser kommt jetzt ein echter Hochkaräter.
Noch nie konnte ein Fahrer das Event zweimal gewinnen. Letztes Jahr war Ken Roczen (Sieger 2015) bei seinem Honda-Debüt der schnellste Fahrer, der Deutsche stürzte aber in einem der drei Läufe. Und nicht nur wegen Roczens Fehlen werden sich die Ereignisse am Samstag anders anfühlen.
Ryan Dungey, der das Rennen nie gewinnen konnte, ist zurückgetreten, James Stewart (Sieger 2013) ist abgetaucht, und das Yamaha-Werksteam mit Cooper Webb und Davi Millsaps (Sieger 2014) fehlt, weil beide Fahrer verletzt sind. Auch Altmeister Chad Reed, dessen Zukunftspläne weiter im Dunkeln liegen, ist nicht dabei. Titelverteidiger Eli Tomac und 2012-Sieger Justin Barcia sind die einzigen Piloten, die bei dem vorgezogenen Saisonstart schon Mal ganz oben standen. Nimmt man die zurückliegende Supercross-Saison als Maßstab, müssen Tomac und Marvin Musquin als die Favoriten gelten.
Wer das Rennen am frühen Sonntagmorgen live verfolgen will, braucht einen Videopass für US$ 29.99, den es auf supercrosslive.tv zu kaufen gibt. Die Übertragung startet in der Nacht von Samstag auf Sonntag um 3.30 Uhr, das ist 19.30 Uhr Ortszeit in Las Vegas.
Für US$ 129.99 bekommt man Streaming-Zugang zum Monster Energy Cup und allen 17 Runden der US Supercross Meisterschaft 2018.
