Titelverteidiger Sam Sunderland will seine Erfolgsstory aus dem Jahr 2023 fortschreiben. Unterdessen möchte Teamkollege Daniel Sanders eine schwierige Saison hinter sich lassen. Der Australier hat sich nach Komplikationen vollständig von seinem gebrochen Handgelenk und Ellenbogen erholt.
Red Bull GasGas Aushängeschild Sunderland drückte der abgelaufenen Rallyesaison seinen Stempel auf. Der Brite gewann im Januar zum zweiten Mal die Dakar - und zum ersten Mal mit und für GasGas. Im Oktober krönte er seine Leistung mit dem Gewinn der Rallye Raid Weltmeisterschaft. Sanders stürzte letzten Januar zur Halbzeit in Saudi Arabien, nachdem er bis dahin bereits zwei Dakaretappen für sich entscheiden konnte. Beide zählen ohne Zweifel zu den Topfavoriten für die 45. Ausgabe, die am 31.12. startet.
Sam Sunderland: "Diese Saison war unglaublich. Das Double zu schaffen, Dakar und WM, das war großartig. Es bedeutete viel Arbeit für mich und das Team, aber es hat sich gewaltig ausgezahlt. Jetzt weiß ich vor der Dakar 2023 genau, was es braucht für den Sieg. Nach meinem ersten Triumph 2ß17 machte ich mir viel Druck für das folgende Jahr. Uns erwartet wohl das härteste Rennen bisher und ich mache mir keine Illusionen, was das bedeutet. Meine Einstellung ist jetzt eine andere. Ich möchte hingehen, es genießen und jeden Tag nehmen, wie er kommt. Hoffentlich sind wir am Ende der zwei Wochen in einer guten Position, um wieder um die Spitze zu kämpfen."
Daniel Sanders: "Nach der Dakar und dem Sturz, war es ein langes Jahr mit Operationen und dem Versuch, mich wieder in Form zu bringen. Ich hatte viel Pech mit meiner Genesung, die Dinge verheilten nicht so toll, aber dankenswerterweise ist jetzt alles gut, ich sitze wieder auf dem Motorrad. Es wird eine Herausforderung: das härteste Rennen der Welt angehen mit wenig Zeit auf dem Bike. Der Fokus war bis jetzt meinen Ellenbogen stark genug zu bekommen für die Dakar und die Saison 2023. Das Team war riesig und ich werde ständig stärker. Die Dakar für mein erstes Rennen, das braucht Respekt, ich will es Tag für Tag nehmen. Es ist ein langes Rennen, das ist Ziel ist gut dabei zu sein im Finish."
Am Donnerstag werden in Paris Details zur Route bekanntgegeben. Die Dakar endet am 15. Januar nach 14 Etappen in Dammam.
Foto: Sebas Romero