Am fünften und letzten Tag der Abu Dhabi Desert Challenge, Auftakt der FIM Cross Country Rallye WM 2019, holt sich Sam Sunderland den Gesamtsieg. Der Brite gewinnt die abschließende Sonderprüfung mit 3:26 Minunten Vorsprung auf seinen KTM-Teamkollegen Luciano Benavides.
Der zweifache Etappensieger José Cornejo hatte vor dem Finale in den Dünen der Wüste Liwa und dem Weg zurück nach Abu Dhabi nur 18 Sekunden Rückstand auf Sunderland. Weil der Chilene die Etappe am Mittwoch gewann, musste er das Rennen eröffnen. Der Honda-Werkspilot wurde aber eingeholt. Sunderland schnappt sich schließlich mit seiner ganzen Erfahrung den Tagessieg und am Ende mit über acht Minuten Vorsprung auch den Auftakterfolg in der Rallye WM. Cornejo wird sicherer Dritter und feiert sein erstes Podest in einem WM-Lauf.
Sam Sunderland: "Die Dinge liefen heute perfekt. Wir wussten, wir müssen uns an die Strategie halten. Die Etappe brachte uns näher an Abu Dhabi ran, das machte die Piste zum Schluss viel schneller als in den Dünen. Ich wusste, ich muss pushen vom Start weg. Beim Tankstopp sagte das Team, alles sei gut, danach ging es darum, es sicher nach Hause zu bringen. Ich bin glücklich mit dem Job, den das Team diese Woche gezeigt hat und mit mir selbst. Das ist ein perfekter Start in der Meisterschaft."
José Cornejo
In Abu Dhabi fehlten Dakar-Sieger Toby Price und Vizechamp Matthias Walkner. Beide kurieren noch Verletzungen aus, die sie sich im Januar in Peru zugezogen haben. Gleiches gilt für den Dakar-Vierten Pablo Quintanilla.
Honda-Pilot Joan Barreda hatte bereits am ersten Tag Probleme mit seinem Werksbike. Der Spanier konnte die Etappe nicht beenden, kassierte eine riesige Zeitstrafe und durfte weitermachen. Barreda, der sich erst zwei Wochen vor dem Rennen drei Rippen gebrochen hatte, wird mit über 30 Stunden Rückstand Vierzehnter.
Lauf zwei folgt im Juli. Dann betritt die WM Neuland mit der Silk Way Rallye in Russland, der Mongolei und China.
1. Sam Sunderland, GBR, KTM 17:46:42 Std
2. Luciano Benavides, ARG, KTM +8:20 Min
3. José Cornejo, CHI, Honda +9:59
4. Kevin Benavides, ARG, Honda +34:51
5. Andrew Short, USA, Husqvarna +1:01:40
6. Ryan Blair, GBR, Husqvarna +1:36:51
