Das bayrisch-indische Hero MotoSports Team Rally fährt in Bestbesetzung zur 45. Rallye Dakar. Mit Sebastian Bühler, Joaquim Rodrigues, Franco Caimi und Ross Branch bringt Teamchef Wolfgang Fischer vier höchst konkurrenzfähige Piloten nach Saudi-Arabien. Nach dem ersten Etappensieg für einen indischen Hersteller letzten Januar, geht das Team zuversichtlich in die gut zweiwöchige Härteprüfung.
Joaquim Rodriges war bei allen sechs bisherigen Hero-Teilnahmen dabei. Der portugiesische Routinier gewann im Januar seine erste Dakaretappe und setzte damit einen Meilenstein für das Team und sich persönlich. Der 41-Jährige zählt zu den erfahrensten Startern im Feld. "J-Rod" beendete die letzte Dakar als Vierzehnter.
Sebastian Bühler (#14) verpasste das Event diesen Januar nach einem Beinbruch, den er sich wenige Wochen davor in Abu Dhabi zugezogen hatte. Der ehemalige Baja Weltcup Sieger konnte im Oktober wichtige Praxis bei den WM-Läufen in Marokko und Spanien sammeln. Der 28-Jährige hat seine dritte Zielankunft im Visier.
Sebastian Bühler: "Es war ein langes Jahr der Genesung für mich nach meiner unglücklichen Verletzung im November 2021. Ich habe hart gearbeitet, um wieder in Form zu kommen und für die Dakar bereit zu sein. Ich bin die letzten beiden Rennen der WM-Saison 2022 gefahren. Das hat mir sehr geholfen, mich wieder zu kalibrieren und meine Performance stark zu verbessern. Das Ziel war, dass ich in der bestmöglichen Verfassung zur Dakar gehe, und ich denke, wir sind gerüstet für den langen Monat, der vor uns liegt."
Der Argentinier Franco Caimi steht vor seinem ersten Auftritt in Saudi-Arabien mit Hero. Wie sein deutscher Teamkollege verpasste der Argentinier die letzte Dakar nach einer Verletzung. Bei seinen bierherigen Starts musste Caimi drei Mal vorzeitig aufgeben. 2020 wurde er als Yamaha-Werksfahrer Achter, genau wie in seinem Debütjahr 2017. Damals wurde die Rallye noch in Südamerika gefahren.
Der wahrscheinlich schnellste Fahrer im Quartett ist Ross Branch. Für den Mann aus Botswana ist es ebenfalls die erste Dakar in Hero-Farben. Im Laufe der Saison konnte der Ex-Motocrosser seinen Speed mehrfach beweisen. Alle vier Hero-Piloten starten in der Top-Kategorie RallyGP.
Wolfgang Fischer (Team Manager Hero MotoSports Team Rally): "Wir hatten ein großartiges Jahr bisher und freuen uns, die neue Saison mit einer starken Leistung bei der Dakar 2023 zu beginnen. Die Vorbereitungen waren gut und alle vier Fahrer in Aktion. Wir sind voller Hoffnung auf ein erfolgreiches Rennen. Die Motorräder funktionieren sehr gut, wir nehmen unsere siebte Teilnahme und diesen ultimatven Test mit Begeisterung in Angriff. Danke und beste Grüße and alle unsere Partner und Fans weltweit für ihre Liebe und Unterstützung."
Die Dakar markiert den Auftakt der Rallye Raid-WM 2023. Ende Februar geht es nach Abu Dhabi, im April nach Mexiko, im Spätsommer folgt die Desafio Ruta 40 in Argentinien, bevor das Finale in Marokko die WM beschließt. Der Brite Sam Sunderland (GasGas) ist amtierender Dakarchamp und WM-Titelverteidiger.
