Daniel Sanders wiederholt in Portugal seinen Erfolg aus dem Vorjahr. Der amtierende Rallye-Weltmeister feiert einen Start-Ziel-Sieg gegen seinen Dauerrivalen Tosha Schareina. Die sechs Renntage im Süden hatten teils mit Regen und schlechtem Wetter zu kämpfen. Am Ende schien die Sonne vor allem für Sanders (3 Etappensiege + Prolog) und Schareina (2).
"Chucky" zeigte sich gut erholt von seiner Schulterverletzung erlitten in der zweiten Woche der Rallye Dakar. Der KTM-Pilot und Honda-Ass Schareina liefern sich einen spannenden Kampf bis zum Finale; auf der Schlussetappe trennen die beiden nur zehn Sekunden. Titelverteidiger Sanders bringt den Sieg aber unter Druck ins Ziel. Adrien van Beveren komplettiert das Podium mit deutlich Rückstand.
Dakarsieger Luciano Benavides und Ricky Brabec hatten keine Chance auf den Sieg. Benavides verteidigt dennoch die WM-Führung. Ihm im Nacken sitzen Schareina, Sanders und Brabec - alle innerhalb von zehn Punkten. KTM führt die Herstellerwertung an vor Honda und Hero.
Husqvarna-Lokalmatador Bruno Santos gewinnt unterdessen die Rally2-Wertung und landet im Gesamtranking auf einem sehr guten fünften Rang. Direkt dahinter sein Landsmann Martim Ventura und der Franzose Neels Theric, der für Kove das erste WM-Podium der Geschichte einfährt (in der Rally2-Klasse). Das Rennen, das einen Abstecher über die spanische Grenze machte, sieht am Ende zwei Spanier und zwei Portugiesen in den Top 6.
Daniel Sanders: "Ich freue mich sehr über den Sieg hier in Portugal. Tosha hat mich die ganze Zeit gefordert, in einem wirklich harten Rennen mit rutschigen und anspruchsvollen Bedingungen. Es ist ein großartiges Gefühl, nach der Verletzung bei der Dakar wieder in Siegerform zu sein. Dieses Ergebnis hier bei der Rally Raid Portugal war wichtig, nicht nur für mein Selbstvertrauen, sondern für das gesamte Team. Obwohl ich die Dakar beenden konnte, haben wir einige Punkte verloren. Deshalb gibt uns dieser Sieg hier einen großen Schub im Kampf um die Titelverteidigung, unserem ultimativen Ziel in dieser Saison."
Endstand BP Ultimate Rallye Raid Portugal
1. Daniel Sanders, AUS, KTM 11:03:53 Std
2. Tosha Schareina, SPA, Honda +1:56 Min
3. Adrien van Beveren, FRA, Honda +8:25
4. Edgar Canet, SPA, KTM +20:44
5. Bruno Santos, POR, Husqvarna +20:46
6. Martim Ventura, POR, Honda +21:50
7. Ross Branch, RSA, Hero +25:38
8. Neels Theric, FRA, Kove +26:43
9. Luciano Benvides, ARG, KTM +27:47
10. Skyler Howes, USA, Honda +34:18
Foto: Edo Bauer
