Traumstart für Honda. Helder Rodrigues entscheidet die Auftaktetappe der Oilybia Marokko-Rallye mit über einer Minute Vorsprung für sich. Marc Coma und Cyril Despres kommen dem Portugiesen am nächsten.
Rodrigues zeigte auf der 271km langen Wertungsprüfung, welches Potenzial in der brandneuen CRF450 Rally steckt. Die Strecke rund um Erfoud bot abwechlsungsreiches Terrain, teils steinig, teils mit Dünen gespickt, phasenweise high-speed. Ex-Weltmeister Rodrigues sowie das KTM-Favoritenpaar Coma und Despres fuhren eng beieinander, bis ins Ziel hatten die drei einen signifikanten Vorsprung auf das Speedbrain Husky-Duo Joan Barreda und Paulo Goncalves herausgefahren. Barreda und Ex-GCC-Meister Goncalves fanden nicht den richtigen Navigationsrhythmus und mussten ein paar Extrakilometer unter die Räder nehmen.
In den Top ten klassierten sich zum Auftakt am Montag fünf verschiedene Marken, darunter Alain Duclos mit der neuen Sherco als Achter und Sam Sunderland als zweitbester Honda-Pilot auf Rang zehn. Der Holländer Frans Verhoeven landet knapp hinter Sunderland, Speedbrain Husqvarna-Neuzugang Matt Fish wird Sechzehnter.
Die zweite, 360 km lange Etappe durch den Erg Chebbi markiert den ersten Härtetest. Mit rund 315 km Wertungsprüfung ist dieser Abschnitt der längste der Rallye.
Ergebnis 1. Etappe
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