Kevin Benavides gelingt der erste Etappensieg der laufenden Rallye Dakar. Der argentinische Titelverteidiger hält die Honda-Armada mit fünf Piloten in den Top 7 hinter sich. Mit vorne dabei auf der dritten Etappe ist Gesamtspitzenreiter Ross Branch. Für Sebastian Bühler ist das Abenteuer Saudi-Arabien schon vorbei.
An einem ereignisreichen Tag, an dem zunächst Pablo Quintanilla als vermeintlich Schnellster aus dem Honda-Quintett den Etappensieg zugesprochen bekommt, lautet die tatsächliche Reihenfolge schließlich Benavides, Ricky Brabec und Adrien van Beveren. Quintanilla kassiert eine Zeitstrafe, was ihm im Tagesklassement Platz sieben beschert (4:14 Rückstand).
Branch verteidigt unterdessen die Spitze vor vier Mal Honda. Benavides und Toby Price dahinter bringen KTM in Stellung. Die Abstände zwischen den Favoriten sind gemessen an den bereits absolvierten 1.350 Kilometer Wertungsprüfung gering.
Kevin Benavides: "Ein viel besserer Tag heute. Es war eine lange, lange Etappe, aber nach meinen Fehlern gestern fokussierte ich mich mehr auf die Navigation. Das hat sich gelohnt. Es waren viele Spuren vor mir und ich konzentrierte mich auf mein Roadbook. Ich fand einen soliden Rhythmus auf dem unterschiedlichen Terrain. Ich bin glücklich über das Ergebnis und meine Pace. Wir haben jetzt ein paar Stunden, um am Motorrad zu arbeiten, dann ab ins Biwak. Das Bike ist in guter Verfassung, ich freue mich auf morgen."
Für den einzigen Deutschen im Feld der Motorradpiloten ist Schluss. Nach seiner starken Fahrt am Vortag stürzt Sebastian Bühler und muss aufgeben. Er war als Vierzehnter in die heutige 438km-Sonderprüfung gegangen, musste aber nach seinem Crash bei Km 360 zur Sicherheit ins Krankenhaus geflogen werden. Der ehemalige Baja-Weltmeister war bei Bewusstsein und hat sich wohl nicht schlimmer verletzt.
Stand nach 3. Etappe
1. Ross Branch, BWA, Hero 14:32:51 Std
2. José Cornejo, CHI, Honda +3:11 Min
3. Ricky Brabec, USA, Honda +5:08
4. Pablo Quintanilla, CHI, Honda +16:16
5. Adrien van Beveren, FRA, Honda 20:16
6. Kevin Benavides, ARG, KTM +20:32
7. Toby Price, AUS, KTM +22:57
8. Daniel Sanders, AUS, GasGas +24:13
9. Luciano Benavides, ARG, Husqvarna +27:00
10. Martin Michek, CZE, KTM +27:12
Foto: Rally Zone
