Mit dem Sieg auf der vorletzten Etappe und einer kalkulierten Fahrt am Schlusstag gewinnt Pablo Quintanilla die Abu Dhabi Desert Challenge, Auftaktveranstaltung der FIM Cross Country Rallye-WM 2018.
Der Chilene holte die entscheidenden Minuten auf der vierten Etappe in den Dünen der Wüste Liwa. Quintanilla sicherte sich den Tageserfolg der 244 Kilometer langen Wertungsprüfung vor Toby Price und Paulo Goncalves. Der bis dahin in Führung liegende Sam Sunderland stürzte früh, der Brite musste mehr als 200 Kilometer ohne Wasser und ohne GPS fahren. Mit angeschlagenem Knie verlor Sunderland 17 Minuten auf Quintanilla.
Die finale Etappe am Donnerstag wurde im Motocross-Stil gestartet. Es war schwer, Zeit gutzumachen. Angeführt von Tagessieger Matthias Walkner lagen die Top-Piloten innerhalb von zwei Minuten. Rallye-Weltmeister Quintanilla brachte den Gesamtsieg als Fünfter sicher ins Ziel.
Pablo Quintanilla: "Ich bin wirklich happy diesen Sieg zu holen, es ist ein fantastischer Start in die neue Saison. Dieses Jahr war die Desert Challenge ein wirklich schweres Rennen von Anfang bis Ende. Wir mussten die letzten Tage mit extremer Hitze und den gewaltigen Sanddünen kämpfen. Es gab viele schnelle Sektionen und viele "off-piste" Kilometer, wo die Navigation entscheidend war. Wir hatten schöne Duelle mit der Konkurrenz. Danke an mein Team Rockstar Energy Husqvarna für den tollen Job. Sie sind immer an meiner Seite und helfen mir die Ergebnisse zu liefern. Es fühlt sich gut an, die Saison mit einem Sieg zu beginnen."
Endstand nach 5 Etappen
1. Pablo Quintanilla, CHI, Husqvarna 16:51:11 Std
2. Sam Sunderland, GBR, KTM +5:11 Min
3. Kevin Benavides, ARG, Honda +8:34
4. Matthias Walkner, AUT, KTM +9:36
5. Paulo Goncalves, POR, Honda +18:35
6. Ricky Brabec, USA, Honda +20:46
7. Toby Price, AUS, KTM +29:45
8. José Cornejo, CHI, Honda +30:05
Foto: Marcin Kin
