Die Offroad-Saison 2018 geht in die Vollen. Mit Enduro-EM, GCC, MXGP, AMA Supercross und Motocross-DM steigen am Wochenende zahlreiche Top-Events national und international. Die weltbesten Rallye-Piloten und ihre Teams mussten sich dabei entscheiden, ob sie der Merzouga oder der Katar Cross Country Rallye den Vorzug geben.
In der Tat überschneiden sich die populäre Merzouga in Marokko und der zweite Lauf der FIM Cross Country Rallye WM in dem Wüstenemirat. Vorsichtig ausgedrückt ist das Rennen in Nordafrika sehr, sehr viel besser besetzt, weil alle Werksteams und viele Europäer dort die Chance nutzen, sich auf die Dakar 2019 einzustimmen. Das Atlas-Gebirge und die Region um Erfoud bieten alles, was es für einen echten Härtetest braucht.
Nach dem Prolog am Sonntag folgen fünf sich im Schwierigkeitsgrad steigernde Etappen. Gemeldet für die Merzouga hat u.a. das Honda-Werksteam mit Paulo Goncalves, Kevin Benavides, Joan Barreda, José Cornejo und Ricky Brabec, Husqvarna mit Weltmeister Pablo Quintanilla und Rookie Andrew Short sowie KTM mit Laia Sanz und Toby Price.
Das Hero Motorsport Team Rally kommt mit Dakar-Aufsteiger Oriol Mena und dem Inder CS Santosh. Und auch die TVS Sherco Werkstruppe mit Juan Pedrero und Diego Duplessis mischt sich ein.
Yamaha nur mit Franco Caimi
Gleich ein halbes Dutzend Argentinier gehen an den Start, darunter Franco Caimi (Foto) als alleiniger Vetreter für das offizielle Yamaha Rallye-Team. Caimis französische Werksfahrerkollegen Adrien van Beveren und Xavier de Soultrait fehlen nach ihren Verletzungen erlitten bei der Dakar. Teamchef Alexandre Kowalski erläutert, worum es für Yamaha geht bei dem Rennen.
Alexandre Kowalski: "Die Merzouga ist unser erstes Event nach der Dakar und bietet eine großartige Chance zu sehen, wo wir gegen die besten Teams stehen. Diesen Januar haben wir gezeigt, dass unser Bike Etappen gewinnen kann. Wir haben an der WR450F Verbesserungen vorgenommen für die kürzeren Etappen in Marokko. Das Ziel ist die Weiternetwicklung und zusätzliche Optimierung unser Wettbewerbsfähigkeit für die kommende Dakar. Adrien und Xavier erholen sich von ihren Verletzungen, Franco ist unser einziger Fahrer. Nach seinem starken Erfolg in 2017 (Podest), wollen wir das Momentum nutzen. Franco hat hart trainiert und wir haben Vertrauen, dass er wieder ein gutes Ergebnis erzielt."
Die Katar Cross Country wird unterdessen vom 17. bis 22. April abgehalten. Basiscamp während der gesamten Zeit ist der Losail International Circuit. Es warten vier heiße Etappen und eine Super Special Wertungsprüfung zu Beginn auf die wenigen Fahrer.
Starterliste Merzouga Rallye
