Der letzte Dakar-Sieg von Yamaha liegt 15 Jahre zurück. 1998 holte Stephane Peterhansel seinen sechsten Erfolg binnen acht Jahren. Jetzt geht Landsmann Cyril Despres mit der Startnummer eins an seiner YZ450F Rally in das härteste Offroad-Rennen der Welt. Am Mittwoch wurde sein Renngerät offiziell vorgestellt.
Fünffach-Champ Despres hat alle seine bisherigen Titel mit KTM gewonnen. Bei der am 5. Januar startenden Dakar hat er die Chance, mit Peterhansel gleichzuziehen und Dauersieger KTM nach 12 Siegen in Folge abzulösen. Ihm zur Seite steht Wasserträger Mickael Metge, der seine zweite Dakar bestreitet. Dritter Yamaha-Werksfahrer ist Olivier Pain, der bei der letzten Ausgabe für mehrere Tage die Gesamtführung verteidigte.
Cyril Despres: "Wir befinden uns in der letzten Phase der Vorbereitung, bevor wir nach Südamerika aufbrechen. Ich habe eine intensive Trainingsroutine mit meinem Trainer und das beansprucht den Großteil des Tages. Dann sind da Interviews, last-minute Details zu klären mit dem Team, eine Million Kleinigkeiten zu erledigen und schliesslich gilt es, die Route zu analysieren. Wir bekommen das jeweilige Roadbook bekanntlich immer erst einen Tag vor der Etappe, damit sind die verfügbaren Infos begrenzt.
"Es ist klar, dass die Dakar 2014 besonders schwer wird. Es gibt Tage mit eigener Routenführung für die Motorräder, d.h. die Organisatoren können dich dorthin schicken, wo die Autos nicht durchkommen. Also wird es technisch anspruchsvoll und vermutlich auch besonders anstregend. Die zusätzlichen 1.000 km sprechen eine klare Sprache. Und in Bolivien wissen wir nicht, was uns erwartet. Wir wollten uns umschauen, aber die Erkundung ist verboten. Jedenfalls wissen wir, dass es sehr schwer wird. Bolivien heisst "bike-only" Streckenführung und Marathonetappe und Fahren in extremer Höhe sowie dünner Luft, das zusammen macht die Sache kompliziert. Aber die Herausforderung ist in Ordnung, das hat mich zu Rallye Raids gebracht. Je härter, desto glücklicher bin ich."
Das offizielle Yamaha-Quartett wird vervollständigt vom Niederländer Frans Verhoeven (#12). Der 47-jährige fährt mit Unterstützung von Yamaha Holland. Verhoeven hat seit 2005 insgesamt drei Etappensiege zu Buche stehen.
