Mit einer starken Leistung an den beiden Finaltagen holt sich Honda-Werksfahrer Kevin Benavides den Sieg bei der Atacama Rallye. Der Argentinier gewinnt die Schlussetappe vor Toby Price, der auch auf Platz zwei in der Gesamtwertung landet.
Mit seinem Erfolg beim dritten Lauf der FIM Cross Country Rallye WM zieht Benavides in der Tabelle gleich mit Titelverteidiger Pablo Quintanilla. Heimfavorit Quintanilla verfuhr sich am vorletzten Tag in Führung liegend, dabei verlor der Husqvarna-Pilot 14 Minuten auf Tagessieger Matthias Walkner - und über neun auf Benavides. Diese Zeit war auf dem 150 Kilometer langen Schlussabschnitt am Samstag nicht mehr aufzuholen.
Kevin Benavides: "Ich bin sehr glücklich, es war eine fantastische Atacama Rallye für mich. Ich habe drei Etappen gewonnen und fühlte mich auf dem Bike sehr wohl; es hat hervorragend funktioniert in dem Event. Das Team hat sehr gut gearbeitet und mir die Möglichkeit zum Sieg gegeben. Ich blieb fokussiert und hatte Selbstvertrauen. Hier zu gewinnen, ist nicht leicht, Quintanilla ist sehr stark. Ich habe auf diesen Sieg lange hingearbeitet und genieße es."
Am Ende waren vier Honda und je zwei KTM, Husqvarna und Yamaha in den Top ten. Alles Werksmachinen. Die Hero-Piloten Oriol Mena und Joaquim Rodrigues beendeten die Rallye auf Platz 12 und 17. Ex-Dakar-Champ Sam Sunderland musste seine Werks-KTM am vorletzten Tag abstellen, nachdem er mit dem Fuß gegen einen Stein knallte und sich einen Knochen im rechten Fuß brech.
Atacama Rallye 2018
Endstand nach 5 Etappen
1. Kevin Benavides, ARG, Honda 14:19:39 Std
2. Toby Price, AUS, KTM +4:25 Min
3. Pablo Quintanilla, CHI, Husqvarna +6:27
4. Matthias Walkner, AUT, KTM +10:21
5. Franco Caimi, ARG, Yamaha +22:47
6. Paulo Goncalces, POR, Honda +23:32
7. Ignacio Cornejo, CHI, Honda +39:07
8. Adrien van Beveren, FRA, Yamaha +41:39
