Die Auftaktetappe der Atacama-Rallye, drittletzter Lauf der FIM Cross Country Rallye WM 2017, präsentierte sich als echter Härtetest. Die 226 Kilometer lange Wertungsprüfung rund um Copiapo forderte den Fahrern alles ab. Lokalfavorit Pablo Quintanilla meisterte die Herausforderungen am schnellsten.
Sand, Dünen, Hochgeschwindigkeitsabschnitte und eine extrem anspruchsvolle Navigation waren die Charakteristiken. Und trotzdem blieb die Spitze eng beisammen. Noch am Vortag waren die Ergebnisse des Prologs annuliert worden, zu viele Fahrer hatten Navigationsprobleme.
Etappensieger Pablo Quintanilla berichtet: "Alles lief nach Plan heute. Es war eine schwere Etappe mit komplizierter Navigation, aber ich habe mein Bestes gegeben. Die Etappe war so tückisch, Fehler waren kaum zu vermeiden. Ich fokussierte mich auf mein Roadbook und suchte im Zweifel nach der besten Entscheidung. Insgesamt bin ich wirklich glücklich über diesen Etappensieg. Es war der erste große Test der Atacama, sicher werden mehr folgen. Jetzt gilt die Aufmerksamkeit der zweiten Etappe."
Matthias Walkner hatte einen Sturz der gröberen Sorte. Der Österreicher fühlte sich an seine Rallye-Anfänge erinnert. Laia Sanz liegt mit 25 Minuten Rückstand auf Position 12.
Die Etappen zwei bis vier von Dienstag bis Donnerstag bieten jeweils Wertungsprüfungen jenseits der 300km-Marke. Am Schlusstag wird eine Schleife rund um Iquique gefahren.
Stand nach Etappe 1 von 5
1. Pablo Quintanilla, CHI, Husqvarna 2:23:12 Std
2. Kevin Benavides, ARG, Honda +1:10 Min
3. Paulo Goncalves, POR, Honda +1:35
4. Xavier de Soultrait, FRA, Yamaha +3:18
5. Franco Caimi, ARG, Yamaha +6:37
6. Sam Sunderland, GBR, KTM +7:01
7. Adrien van Beveren, FRA, Yamaha +10:10
8. Matthias Walkner, AUT +10:11
