Es geht um die Nachfolge von Cross Country Legende Kailub Russell. Der Dominator der letzten acht Jahre ist bekanntlich seit dieser Saison im Ruhestand. Einen wertvollen Erfolg landete jetzt Steward Baylor auf dem Weg zu einem möglichen Karriere-Highlight.
Mit seinem siebten Saisonsieg übernimmt "Stu" erstmalig in diesem Jahr die Führung in der nordamerikanischen GNCC Cross Country Meisterschaft. Der Yamaha-Routinier gewinnt das Rennen in Millfield (Ohio) nach knapp 3:10 Stunden Fahrzeit mit lächerlichen 16 Sekunden Vorsprung. Titelrivale Ben Kelley kollidiert in der letzten Runde mit einem Baum und schmeisst den Sieg weg.
Kelley ist der einzige Fahrer im Feld der Topkategorie XC1 neben Baylor, der mehr als einen Saisonsieg aufzuweisen hat. Der KTM-Werkspilot behauptete seit Monaten die Tabellenspitze, aber sein Fehler vom Wochenende verschafft Baylor zwei Rennen vor Schluss einen Minivorteil von einem Punkt Vorsprung.
Ben Kelley: "Es war wieder schwer, aber ich hatte das Gefühl, dass ich alles richtig gemacht habe. Dann kamen ein paar Fehler und Stürze, die ich allein auf meine Kappe nehmen muss. Es war kompliziert zu überholen. Ich musste forcieren und hatte teilweise Glück. Ich pushte und ging in Führung. Zur Mitte der letzten Runde stürzte ich beim Versuch, einen Baumstamm zu überqueren. Ich kollidierte mit einigen Bäumen und mein Schalthebel brach ab. Es ist schwierig zu siegen, wenn alles passt. Aber wenn es gegen dich läuft... Ich habe alles gegeben und landete auf zwei. In 14 Tagen bin ich zurück für den Sieg."
Baylor 263, Kelley 262 Punkte. Das ist der Stand vor dem vorletzten Lauf in West Virginia. Der drittplatzierte Jordan Ashburn liegt zu weit zurück, um noch in die Entscheidung einzugreifen.
In der XC2 ist die Sache quasi entschieden. ISDE-Rookie Jonathan Girroir und seiner GasGas ist die Meisterschaft kaum noch zu nehmen. Girroir liegt nach acht Saisonsiegen meilenweit vor Titelverteidiger Craig Delong.
Burr Oak GNCC
Millfield (Ohio)
26.09.2021
XC1
1. Steward Baylor, Yamaha
2. Ben Kelley, KTM
3. Jordan Ashburn, Husqvarna
4. Ricky Russell, GasGas
5. Thad Duvall, Husqvarna
6. Josh Toth, KTM
7. Trevor Bollinger, Husqvarna
8. Josh Strang, Kawasaki
9. Layne Michael, Yamaha
XC2
1. Jonathan Girroir, GasGas
2. Craig Delong, Husqvarna
3. Mike Witkowski, Yamaha
4. Ruy Barbosa, Honda
5. Lyndon Snodgrass, Kawasaki
6. Ryder Lafferty, GasGas
7. Jesse Ansley, KTM
