Auf dem ungemein harten 14-Meilen-Rundkurs in Palatka war der 24-Jährige Kelley der klar beste Mann. Nach einem Sturz in der ersten Runde musste sich der zweifache ISDE Junior Trophy-Teilnehmer nach vorne arbeiten. Im Ziel hatte er Vizemeister Josh Strang deutlich mit knapp anderthalb Minuten Vorsprung abgehängt.
Ben Kelley: "Es fühlt sich wirklich gut an, eine solide Fahrt mit dem Sieg nach einem frustrierenden Saisonstart. Drei Stunden Sand und Wellen, das ist verrückt. Es ist zwei Jahre her, dass ich sowas gemacht habe, ich wollte klug bleiben, fand meinen Rhythmus und blieb das ganze Rennen über konstant. Das Bike war großartig und ich in wirklich guter Verfassung - immer über die Wellen. Die letzten zwei Monate war ich in Florida und habe gut trainiert. Ich freue mich auf die weitere Saison."
Der Australier Josh Strang ist nach Russells Rücktritt einer der logischen Titelfavoriten. Mit jetzt zweimal Platz zwei gelingt dem Kawasaki-Routinier ein guter Start in die neue Saison. Auftaktsieger Grant Baylor wird in Florida Vierter. Der GasGas-Neuzugang führt in der Tabelle mit 48 Punkten knapp vor Strang und Kelley (beide 46) sowie Jordan Ashburn (39).
In der XC2 gelingt Werkspilot Jonathan Girroir der erste Sieg für das neugegründete Coastal GasGas Factory Team.
Schon nächstes Wochenende geht es für den GNCC-Tross weiter in Georgia. Dort wartet gut 100 Meilen östlich von Atlanta der nächste Härtetest.
Moose Racing Wild Boar GNCC
Palatka (Florida)
07.03.2021
XC1
1. Ben Kelley, KTM
2. Josh Strang, Kawasaki
3. Jordan Ashburn, Husqvarna
4. Grant Baylor, GasGas
5. Josh Toth, KTM
6. Ricky Russell, GasGas
7. Layne Michael, Yamaha
8. Steward Baylor, Yamaha
9. Benjamin Herrera, Sherco
10. Cory Buttrick, Beta
XC2
1. Jonathan Girroir, GasGas
2. Craig DeLong, Husqvarna
3. Mike Witkowski, Yamaha
4. Liam Draper, KTM
5. Cody Barnes, Beta
6. Ruy Barbosa, Honda
