Abonnement-Champion Kailub Russell beginnt die neue GNCC-Saison standesgemäß. Der KTM-Pilot gewinnt den Auftakt in South Carolina vor seinem ISDE-Kumpel Thad DuVall und Steward Baylor. In der XC2 beendet Pascal Rauchenecker die knapp dreistündige Cross Country-Strapaze auf Platz drei.
Wenn es einen Konkurrenten gibt, der Russells sechsten Titel in Folge in der Königsklasse XC1 verhindern kann, dann DuVall. Die Dauerrivalen waren nach mehr als zweidreiviertel Stunden Fahrzeit im Ziel nur um winzige 1,3 Sekunden getrennt. Auf der letzten der sechs Runden konnten Russell und DuVall den zwischenzeitlich führenden Steward Baylor noch deutlich distanzieren. Baylor hatte den Saisonstart letztes Jahr gewonnen.
In der XC2 wurde es ein knapper Sieg für Josh Toth. Der von Yamaha zu KTM gewechselte Titelverteidiger lag im Ziel knappe neun Sekunden vor Ben Kelley und eine Minute vor Rauchenecker (im Foto rechts). Der Österreicher drehte bei seinem zweiten GNCC-Start eine schlechte Startposition in eine top Vorstellung. Ruckzuck war der Österreicher auf Platz drei, bald auf zwei. Zur Rennmitte übernahm der 24-Jährige kurzzeitig die Führung, doch dann ging es rückwärts. In der zweiten Rennhälfte fiel der US-Rookie nach Fehlern und Stürzen zurück.
"Mein Start war den Umständen entsprechend gut, ich musste von ganz außen losfahren", kommentierte der Innviertler seine Fahrt. "Aber ich kam sauber durch die ersten beiden Kurven und war Sechster. Ich bin gut gefahren, bis ich Blasen bekam. Ich habe dann in der letzten Stunde die Führenden aus den Augen verloren. Ich machte am Ende zu viele Fehler, hatte einige Stürze. Platz drei geht für den Saisonstart in Ordnung." In der Tages-Gesamtwertung aller Klassen platzierte sich Rauchenecker auf Rang neun, 5:15 Minuten hinter Russell.
Alex Teagarden, Rauchenecker Teamkollege bei Coastal Racing, gewann die 125ccm Zweitaktklasse XC3.
Big Buck GNCC
Union (South Carolina)
25.02.2018
XC1
1. Kailub Russell, KTM
2. Thad Duvall, Husqvarna
3. Steward Baylor, KTM
4. Trevor Bollinger, Honda
5. Josh Strang, Husqvarna
6. Layne Michael, Husqvarna
7. Ricky Russell, Yamaha
8. Cory Buttrick, Husqvarna
9 .Jordan Ashburn, Beta
10. Grant Baylor, KTM
XC2
1. Josh Toth, KTM
2. Ben Kelley, KTM
3. Pascal Rauchenecker, Husqvarna
4. Austin Lee, Honda
5. Craig Delong, Husqvarna
6. Evan Smith, Husqvarna
7. Jonathan Johnson, Yamaha
8. Trevor Barrett, Yamaha
