GP-Titelverteidiger Steve Holcombe gewinnt den ersten Tag
Nach 15 Jahren Wartezeit seit dem letzten Besuch in Wales erwachte die EnduroGP Weltmeisterschaft am ersten Renntag beim GP of Wales in Rhayader zum Leben. Die Zuschauer, die seit dem frühen Morgen die Sonderprüfungen säumten, waren gespannt, ob sie am Ende des Tages mit einem britischen Sieger belohnt werden würden.
Der erste Cross Test befand sich nur wenige Meter von der Startrampe entfernt, und die Fahrer wurden sofort ins kalte Wasser des Rennsports geworfen. Die Mischung aus einer Motocross-Strecke und einer schnellen, fließenden Grasbahn bedeutete von Anfang an maximalen Angriff.
Brad Freeman hate auf der Beta den Cross Test mit Bravour gemeistert. Aber nur knapp, denn Titelverteidiger Steve Holcombe hatte auf der Honda nur eine Sekunde Rückstand auf den zweiten Platz. Andrea Verona lag auf der GasGas weitere vier Zehntelsekunden zurück auf dem dritten Platz.
Josep Garcia fuhr auf der KTM zwar nur die viertschnellste Zeit und hatte aber nach dem vorabendlichen Supertest eine Sekunde Vorsprung, als sie durch das walisische Tal nach Saintswell fuhren, um dort sowohl den Enduro Test als auch den Extreme Test zu bestreiten.
Angestachelt von der zahlreichen Unterstützung aus dem eigenen Land, war Holcombe auf einer Mission: Er gewann beide Sonderprüfungen und beendete die erste von drei Runden mit einem Vorsprung von sieben Sekunden auf Garcia. Verona lag auf dem dritten Platz, während Freeman nun auf den vierten Platz vorrückte.
Wil Ruprecht setzte auf der Sherco seine Form der Slowakei fort und wurde Fünfter, während Nathan Watson und Hamish MacDonald ihm auf den Plätzen sechs und sieben dicht auf den Fersen waren.
Beim zweiten Cross Test trennte die drei Bestzeiten von Garcia, Freeman und Holcombe nur eine Sekunde. Bei der Rückkehr zum Enduro-Test, der über sieben Minuten lang war, übernahm Holcombe wieder das Kommando und fuhr die schnellste Zeit vor Freeman.
Durch einen Fehler von Garcia baute Holcombe seinen Vorsprung auf 12 Sekunden gegenüber dem Spanier aus, während Freeman Verona überholte und Dritter wurde.
Holcombe setzte sich erneut an die Spitze des Extreme Test und baute seinen Vorsprung eine Runde vor Schluss auf fast 16 Sekunden aus. Durch einen weiteren Fehler von Garcia wurde Freeman gefährlich, der nur sechs Zehntelsekunden hinter ihm auf Platz drei lag.
Zu Beginn der letzten Runde behielt Holcombe die Oberhand, doch der Kampf um die letzten Podiumsplätze war noch nicht entschieden. Freeman, der den vorletzten Cross Test gewann, wurde Zweiter und sorgte damit für einen möglichen britischen Doppelsieg.
Mit dem Sieg im letzten Enduro Test begann der Beta-Fahrer, Holcombes Vorsprung auf sieben Sekunden zu verkürzen ihn.
Mit dem Sieg beim letzten POLISPORT Extreme Test konnte Holcombe seinen Vorsprung wieder ausbauen. Trotz Freemans bester Bemühungen beim vierten und letzten ACERBIS Cross Test hatte Holcombe ihn im Griff und holte sich den EnduroGP-Sieg. Freeman musste sich mit dem zweiten Platz begnügen, konnte aber dennoch einen denkwürdigen britischen Doppelsieg am ersten Tag in Wales einfahren.
Garcia (Bild oben), der sich in der Schlussphase noch einmal gut aufrappelte, lag nur eine Sekunde hinter Freeman auf dem dritten Platz. Da die drei Erstplatzierten nur fünf Sekunden voneinander getrennt waren und Verona als Vierter nur 16 Sekunden zurücklag, zeichnet sich bereits jetzt ein spannender zweiter Tag ab. Dabei steuert der Italiener tatsächlich schon auf einen vorzeitigen Titel in der E2-Klasse zu - er muss "nur" vor Nathan Watson ins Ziel kommen, denn beide haben genau 40 WM-Punkte Differenz!
Auch der Kampf um Platz fünf war unglaublich eng. Ruprecht erzielte sein bestes Saisonergebnis und wurde Fünfter, während Watson mit nur einer Sekunde Rückstand Sechster wurde.
MacDonald lag weniger als eine halbe Sekunde hinter Watson auf dem siebten Platz, und mit Zach Pichon (Sherco) auf dem achten Platz, der zwei Sekunden zurücklag, war das Rennen in Wales sehr eng.
Unauffällig, aber mit konstantem Tempo fuhr Jeremy Sydow vom 22. Platz im von ihm ungeliebten SuperTest auf Rang 11 der Gesamtwertung und auf den vierten Platz in der E1-Klasse. Teilweise fehlten dem Sherco-Fahrer nur knapp über 20 Sekunden bis zum Podium! In der Meisterschaft liegt der Deutsche auf dem fünften Platz, nur 10 Punkte hinter Theophile Espinasse.
Gesundheitsbedingt war Luca Fischeder nicht am Start.
Zu einem Kuriosum kam es am Freitag, als der während des Supertests einsetztende heftige Regen den Junior Angus Riordan (Bild oben) zum Sieger machte: Der Australier bestritt seinen ersten Enduro-GP und profitierte von den immer schlechter werdenden Streckenverhältnissen.
Allerdings nicht nur davon, denn tatsächlich gewann der KTM-Fahrer von "Down-Under" letztlich sogar am ersten Fahrtag die Junioren-Klasse vor dem Schweden Max Ahlin, der sich in der letzten Runde noch bis auf 2, 51 Sekunden heranarbeiten konnte.
In der Open-Klasse gewann ein Senior: David Knight ließ auf der KTM nichts anbrennen, so dass für Tim Apolle nur noch der sechste Platz in der Gesamtwertung blieb. Aber mit Rang drei in der Zweitakt-Klasse stand der Deutsche dann doch bei der Siegerehrung wieder auf dem Podium.
Eddi Findling wurde in der Gesamtwertung 18. und in der Zweitakt-Klasse 7. Stefan Berger erinnerte sich bisweilen, warum er 1992 gesagt hatte, dass er in Wales nie wieder fahren wollte - doch der Senior kämpfte sich ins Ziel und erreichte damit sein selbstgestecktes Ziel.
Doppelsieg für England mit Steve Holcombe und Brad Freeman vor Josep Garcia
Ergebnisse 1. Fahrtag:
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Junioren: Hier klicken! (PDF)
Youth-Klasse: Hier klicken! (PDF)
Damen-Klasse: Hier klicken! (PDF)
Open-Zweitakt: Hier klicken! (PDF)
Open-Viertakt: Hier klicken! (PDF)
Open-Senioren: Hier klicken! (PDF)
Auf dem Weg zu seinem nächsten WM-Titel in der E2-Klasse: Andrea Verona!
Steve Holcombe (Honda): "Ich hatte das Gefühl, dass ich an diesem Wochenende ein wenig unter Druck stand, Leistung zu bringen. Der Supertest verlief großartig, und ich bin heute zwei solide Runden gefahren. In der letzten Runde habe ich stellenweise etwas zu sehr gezögert, aber ich konnte trotzdem den Sieg holen. Der heutige Tag war großartig - die Unterstützung des Heimpublikums ist fantastisch und ich kann den morgigen Tag kaum erwarten!"
Brad Freeman (Beta): "Nach meinem Sturz im Supertest hatte ich einen schlechten Start. Aber ich habe das Gefühl, dass ich gut gefahren bin und auf den zweiten Platz zurückgekommen bin. Zum Ende hin hatte ich einfach zu viele Fehler, und Steve fuhr besser, also Hut ab vor ihm. Ich werde es morgen wieder versuchen."
Josep Garcia (KTM): "In den ersten beiden Runden fehlte mir ein wenig das Gefühl und der Speed und ich hatte einige Stürze. Ich habe versucht, mich neu zu gruppieren, aber Steve und Brad waren heute wirklich gut drauf. Ich habe das Gefühl, dass ich in der letzten Runde ihren Speed mitgehen konnte, also fühle ich mich bereit für morgen."
Mireia Badia (RIEJU): "Es war ein verrückter Tag für mich, mit einigen Stürzen und dem Steckenbleiben im Schlamm. Aber schließlich bin ich zurückgekommen und konnte gewinnen. Ich bin glücklich!"
Angus Riordan (KTM): "Es war schon ein unglaublicher Start ins Wochenende. Der Kampf um den Sieg wurde am Ende sehr eng. Ich hatte einen Vorsprung von 10 Sekunden und konnte mich etwas absetzen, aber dann blieb ich im Schlamm stecken und verlor eine Menge Zeit. Ich musste mich wieder aufraffen und konnte sie am Ende zurückholen."
